پال کالانیتی ، در ۳۶سالگی و در آستانه ی کامل کردن تحصیلات ده ساله ی خود برای تبدیل شدن به یک جراح مغز و اعصاب ، در می یابد که به سرطان ریه مبتلاست . او یک روز ، پزشکی بود که بیماران در حال مرگ را درمان می کرد و روز دیگر به مریضی تبدیل شده بود که با مرگ دست و پنجه نرم می کند . به همین سادگی، آینده ای که پال و همسرش برایش نقشه ها کشیده بودند ، از بین رفت . کتاب آن هنگام که نفس هوا می شود ، داستان دگرگونی پال کالانیتی از یک دانشجوی پزشکی ساده و بی تجربه به جراحی برجسته در استنفورد را روایت می کند . او در این دگردیسی ، به جست و جوی معنای زندگی می پردازد و انسانی تبدیل می گردد که با تمام وجود با مرگ خود رو به رو می شود .
